甄母恍如做梦一般，有些不相信的问道。

这位柳公子坐拥这么一座大宅院，还能派人将她从姑苏接来，可见也是有权有势的世家子弟。

自古以来，婚姻最是看重门第，两家门不当户不对的，怎么可能呢？

难道世界上真有这样至情至性的人？

终究到了这个问题，避无可避。

柳湘莲叹口气，说道：“伯母，我若说要娶香菱做妻子，那分明就是骗人了。如果是小门小户人家，能得香菱这样的姑娘相伴一生，自然是心满意足。可您也看到了，晚辈家大业大，将来还要走仕途，的确需要一位贤内助帮忙打理家中事务，还要迎来送往接待外客。此事不但要耗费大量精神，也需要有不俗的见识和手段。我喜欢香菱娇憨可人，却不想勉强她去做能力之外的事情……”

“哈！”

甄母忍不住打断柳某人的深情告白，一翻白眼，很是生气的说道：“柳公子！你七拐八绕说了这么多，还不是想要她做妾！我家英莲也是好人家的姑娘！甄家也是当地望族，书香门第！此事断然不可！休得再提！”

女儿可是她的掌上明珠，好不容失而复得，爱还爱不及，哪里舍得给人做低三下四的姬妾！

柳湘莲听了并不羞恼，一笑置之。

他这人做事最是谋定而后动，请来甄母方谈及此事，只是为满足香菱的小小心愿，他有百分百的把握玉成此事。否则，以他不肯干休的性子，早就先上车后买票了，如何能容忍得而复失。

此事不需一蹴而就，时间有的是，还有娶可卿的难题等在前面呢。

柳湘莲心平气和，微笑说道：“伯母不必生气，气坏身子岂不是晚辈之过？此事便暂且不提。您不妨暂且住下，也许伯父是来了京城也说不定。您可看看我的为人，也看看香菱心意如何。即便最后不应此事，我也只当自己多了位亲妹妹，仍旧爱她护她，绝不勉强。”

他说的言辞恳切，掷地有声，甄母听了，虽气犹未平，也不好再说什么。

说到底，老头子不负责任的出走，甄家几乎算是家破人亡了。寡妇孤女，无依无靠，就是想给香菱找一门好亲事也根本不能。

但凡是有点儿身家的都只会接受女儿做妾，而不可能做大妇。毕竟她是被拐子收养了十来年，又被人买去做婢女，这名声早就坏了。

况且，此人年轻英俊，性格也好，家里又富足，错过了这茬，真能再找到更好的吗？

且不说他会不会真的如言放手，一旦知道女儿和他脱离了关系，那薛家少爷岂有不找上门来的？岂会白吃这亏？那时该怎么应对？自己一介老妇又有什么能力保护女儿？

关键是看女儿这情真意切的模样，心里分明是千肯万肯的，女大不中留呀，如何能强扭呢。

甄母面上生气，也只是爱女心切，故意拿捏。饱经半世风霜，岂会想不明白这些浅显问题？

香菱其实早知二郎心意，也芳心暗许，只是直到此刻才知他竟是这般看重自己，便如娶妻一般，先正式与母亲商议。早已羞涩低头，暗暗祈祷，盼着母亲快快应下。

岂料待母亲竟严词峻拒！

她满眼期盼，可怜巴巴的瞧着母亲，心意尽在不言中。

甄母看着自家女儿不争气的模样，无奈叹气，说道：“今日累了，稍后再说罢。”

柳湘莲自无异议，嘱咐香菱给甄母和红桃各准备一间房，妥善安置。

母女两人不忍分开，夜间同床共枕，说不尽的夜话。

甄母确认女儿果是完璧，柳公子平时也无不轨，分明是特意等自己来了才表明心意，可见对女儿确属深情，当不至于得手后轻易弃置，最后的顾虑也渐渐打消。

……

次日，香菱早早起床。

平时早饭，她与二郎一起吃。内院的婆子和两个丫头一拨，碧竹居自有小灶，柳三与小厮车夫在外院。

如今多了母亲和绯桃两人，自是要多备些饭菜。

经历了这些年的颠沛波折，她最喜这种稳定宁和的日子。哪怕新增加了丫头婆子，仍是坚持自己给二郎做早餐。这种小两口的日子也不知能过多久呢！

见到女儿侵晨便起，辛苦劳累，甄母让绯桃去帮忙。

她颇为不解，略有生气，打趣似的问：“他口口声声要待你好，怎么连个做事的丫头也没有？难道是个吝啬鬼？”

香菱擦了一把额头的汗珠，脸上始终带着满足的笑容，认真解释说：“二郎才不小气呢！听三叔说，他以前大手大脚的，一掷千金那种，气的三叔把下人都辞退了，给他装穷，逼得他到处串戏赚钱。后来受了伤，伤好以后像是换了个人，反倒节俭起来，三叔说还以为他撞客了呢！家里是有丫头的，只是我不用她们，二郎吃不惯她们做的饭。”

甄母见傻闺女乐在其中，只能无奈苦笑。

因见香菱做饭用的是一种小巧铁炉，而非灶头，便好奇的询问究竟。

香菱笑说道：“二郎说我们人少，没必要用大灶，烟熏火燎的。这铁炉和孔煤都是二郎亲自画图让人做出来的，用的时候打开阀子，不用的时候关上，火也不会灭，比在大灶上又干净又方便还省煤呢。”

甄母越发糊涂了，实在想不出世间还有这样古怪的贵公子，忍不住吐槽：“他倒是会过日子，只是把你当个老妈子来使。”

香菱一边忙活，一边喜滋滋道：“二郎说啦，给无关的人做饭是件苦事，给自己和，和……那个是乐事！”

说到中间忽然卡了一下，又胀红了脸，甄母顿时猜到定不是什么好话儿！肯定是平时调戏闺女！

她这下算是彻底死了心，傻丫头已经着了魔，张口就是二郎长二郎短的，没救了。

等到吃饭的时候，甄母更是大开眼界。

这位柳公子竟然也跑进厨房来，端碗拿筷，盛饭布菜，让女儿一同坐了吃饭。

而女儿也习以为常，两人互相夹菜，亲密的简直就像一对小夫妻。

说是完璧之身，可这和不是完璧还有区别吗？

甄母苦笑不已，香喷喷的饭菜都吃不出滋味了。

饭毕，她便唤住欲要出去的柳湘莲，问道：“公子准备何时让我家香菱过门？”

这是应了？柳湘莲面色一喜，香菱含羞低头。

柳二郎说道：“不急，香菱如今才十三四吧？年纪尚小，身子骨都未长成。小侄年纪也不大，正是长身体的时候，过一两年再说。”

他打的主意是先娶妻后纳妾，尽量避免后院失火的可能。婚前纳妾，恐令可卿大失所望。

但这话在甄母听来就意义不同了，认为他不是急色之人，又顾虑女儿，更加放心。

又问道：“你定婚了不曾？对方人品怎样？可别让英莲受委屈，她性子软，将来怕是要任人揉捏的，老婆子可就只剩这一个女儿了。要是她没了……”说着眼眶泛红。

柳湘莲亦愀然。

上辈子兴尽事了一拍两散，最多给点儿钱。如今这世道，越是好姑娘越不能随意招惹，一旦辜负，他一时之乐便成对方终身之痛。

他说道：“伯母放心，那家虽是官宦，但门户不高。那位姑娘也知书达礼性情极好，且和香菱长得有几分相像，十分有缘。您若不信，改天咱们一起去瞧瞧。”

甄母听了，直翻白眼，嗔道：“尽说胡话！未婚夫妻婚前见面已大为不妥，更何况我老婆子去瞧算怎么回事儿！”

这些道理柳湘莲自然也明白，不过是故意说笑拉近彼此关系而已。

于是立刻改口：“您懒得去，那就让香菱去瞧瞧。她要是反对，我就不娶了。”

“呸！这就更是胡话了！哪有娶大妇反要做妾的同意？你也太胡闹了！”

甄母反倒骂起他来。明知这小公子是在信口胡诌，可还是不由的有些高兴，缓解了心中不甘。

柳湘莲郑重道：“伯母放心，香菱在我这里绝对不会受一点儿委屈，此言天地可鉴。”

像她这样水晶般纯洁无暇的心地，也唯有细心呵护，方能不愧于心。

甄母总算点头应下。

不过，与尤老娘一心一意想要住进柳家不同，她对此颇为踌躇，一心为女儿名声计，坚持要搬出府外居住。

柳湘莲自然不依。若是没房子那自不必说，明明家里有闲置房间，反倒要岳母孤身住在外面，于心不忍。

几番劝说无果，他只好搬出尤老娘的例子以作开解。

得知他还没娶妻竟已纳了两妾（在她看来，纳妾嘛，住进来便等于进门了），甄母差点儿被气倒，对柳公子的观感由优良转为恶劣。

奈何一时不察已经许诺，她是拉不下脸来毁约的。

更何况女儿又是这个样子，身为母亲也只能暗自哀怨。

既然已有先例，而女儿性子软弱，偏偏还要管家，她只好勉为其难，另住了西路一座小院，并不与香菱一般住在主院中。

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